기획을 엮어가던 중에 한 독자에게서 메일을 받았습니다. “나이 먹을 만큼 먹었고 사회생활도 육아도 다 그럭저럭 해나가고 있는 것 같지만, 내가 과연 어른인가 하는 회의가 드는 요즘이에요.” 하며 말을 건네 오셨는데 마감 중인 기획 주제와 맞물리는 것이 신기하기도 하고, 모두들 그럭저럭 살아가고는 있지만 어른이 무엇인지, 어른이 되려면 어떻게 해야 하는지, 자신은 지금 어른으로 살고 있는지 우리에게 이런 질문이 더욱 필요한 때구나 하는 생각도 들었습니다.

민들레 터줏대감인 고양이 꽃네는 바람과 햇볕을 좋아하는데, 어릴 적 트라우마 때문에 밖으로 나갈 용기가 없어서 날마다 열린 창문 사이로 빠져나가 창틀에서 바람을 쏘이곤 합니다. 제 자리가 창가라서 나가고 싶어할 때마다 일일이 창문을 열어주고, 요즘 같은 날씨엔 들어올 때까지 문 열어놓고 기다리며 곱은 손을 호호 불면서 일을 하는데 이것 참 춥고 성가신 일이다 싶다가도, 문득 생각나는 것이 “말 못하는 짐승에게 그러는 거 아니다” 하시던 어릴 적 동네 어르신들 말입니다. 집에 온 손님은 그냥 보내는 게 아니라며 물 한 잔이라도 대접하던 모습이나, 동네 공용우물을 쓰고 나면(네, 대단한 깡촌에 살았습니다) 뒷사람을 생각해 한 양동이 물을 길어놓던 어른들 모습이 지금도 제 안에 남아 있는 걸 보면, 그냥 그렇게 삶의 지혜를 몸소 보여주는 것이 이 시대에 필요한 어른의 역할이 아닐까 생각해봅니다. 요즘 성인기가 되어서도 아이처럼 행동하는 ‘어른아이’들이 많아졌다지만 취직이나 결혼, 출산 같은 것이 인간 구실의 완결 요소는 아닐진대, 사람을 스스로 서게 하고 온전히 살게 하는 교육은 어떤 것인지도 다시 생각해보게 됩니다.

올해의 마지막 『민들레』에는 특별히 아이들 이야기가 많이 담겼습니다. 환자 취급을 받고 있는 중2들을 위한 변명, 눈칫밥 속에서도 야무지게 제 삶을 챙겨가고 있는 공부방 아이, 돌봄교실에 갇혀 시간을 견디는 초등학생들의 안쓰런 모습도 담겨 있습니다. 학교를 그만두고 막장인생 끝판왕을 보여주고 있다는 열아홉 친구의 성장기나 휴학을 하고 방황하던 대안학교 학생의 , 그리고 이런 친구들에게 새로운 배움의 기회를 열어줄 수 있는 길을 고민하는 연중기획 <에프터스콜레, 탈주의 서곡>도 이어서 읽어보시면 좋겠습니다.

얼마 후면 또 나이 한 살을 보태게 되었습니다. 미성숙한 어른들이 만든 세상이 아이들을 얼마나 불행하게 만드는지 경험한 한 해지요. 지나는 세월을 비껴갈 수 없으니 몸은 뻣뻣해지더라도, 정신만은 제 안에 갇히지 않도록 말랑말랑하고 유연하게 가꾸어가는 일이 지혜로운 어른이 되는 길 중 하나가 아닐까 싶습니다.

2014년 12월, 장희숙